Karol Józef Wojtyla fue elegido Papa el 16 de octubre de 1978, nació em Wadowice (Polonia) el 18 de mayo de 1920. Fue el segundo de los dos hijos de Karol Wojtyła y Emilia Kaczorowska, que murió en 1929. Su hermano mayor Edmund, médico, mure en 1932, y su padre, oficial del Ejército en 1941.

A los nueve años recibió su Primera Comunión y el Sacramento de la Confirmación. Concluídos sus estudios en la Escuela de Wadowice, se inscribió en 1938 en la Universidad Jagellónica de Cracovia. Después de que las fuerzas de ocupación nazis cerraron la Universidad en 1939, el joven Karol trabajó (1940-1944) en una mina, y más tarde en la fábrica química Solvay para mantenerse y evitar la deportación para Alemania.

En 1942, sintiendo el llamado al sacerdocio, frequentó el Curso de Formación del Seminario Mayor clandestino de Cracovia, dirigido por el Arzobispo local, Cardenal Adam Stefan Sapieha. Al mismo tiempo, fue uno los promotores del "Teatro Rapsódico", éste, también clandestino.

Después de la guerra, continuó sus estudios en el Seminario mayor de Cracovia, nuevamente abierto, y en la Facultad de Teología de la Universidad Jagellónica, hasta su ordenación sacerdotal en Cracovia el 1 de noviembre del 1946. Después fue enviado por el Cardenal Sapieha a Roma, donde obtuvo su doctorado en Teología (1948), con una tesis sobre el concepto de la fe en las obras de San Juan de la Cruz. En aquel período - durante sus vacaciones - ejerció el ministério de la pastoral de los emigrantes polacos de Francia, Bélgica y Holanda.

En 1948 volvió a Polonia, y fue vicario, por primera vez en la parroquia Niegowic, cerca de Cracovia y luego en San Floriano, en la propia ciudad. Fue capellán de la Universidad hasta 1951, cuando reanudó sus estudios filosóficos y teológicos. En 1953 presentó  en la Universidad Lublin Católica, una tesis sobre la posibilidad de fundar una ética cristiana a partir del sistema ético de Max Scheler. Más tarde, se convirtió en profesor de Teología Moral y Etica en el Seminario Mayor de Cracovia y en la Facultad de Teología de Lublin.

El 4 de julio del 1958, el Papa Pío XII lo nombró obispo auxiliar de Cracovia y el titular de Olmi. Recibió la ordenación episcopal el 28 de septiembre del 1958, en la catedral de Wawel (Cracovia),de manos del Arzobispo Eugeniusz Baziak.

El 13 de enero 1964 fue nombrado Arzobispo de Cracovia por Pablo VI, que lo convirtió en Cardenal el  26 del 1967.

Participó en el Concilio Vaticano II (1962-1965), dando una contribución importante en la elaboración de la Constitución Gaudium et Spes. El Cardenal Wojtyła, también participó en la V Asamblea del Sínodo de los Obispos, antes de su pontificado.

Fue elegido Papa el 16 de octubre de 1978 y el 22 de octubre, comenzó su ministerio de Pastor de la Iglesia Universal.

Murió en Roma, en el Palacio Apostólico Vaticano, a las 21.37h del sábado 2 Abril del 2005, vigilia del domingo in Albis y de la Divina Misericordia, instituído por él. El funeral solemne en la Plaza de San Pedro y el sepultamiento en las Grutas del Vaticano fueron celebrados el 8 de abril.